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Samedi soir, La Rochelle reçoit Dax dans ce qui constitue le choc de cette 1ème journée de Nationale 2, le seconde accueille le leader. Les Rochelais comptent sur leur défense pour s'imposer.

C'est LE match attendu. La Rochelle/Dax, les deux premiers du classement s'affrontent dans un duel épique. Cette rencontre, les Rochelais l'attendent avec impatience. De retour sur de bonnes bases depuis trois semaines, ils aspirent à valider leurs efforts et leurs progrès face au leader et concurrent direct aux playoffs. Pour parvenir à leurs fins, les hommes Greg Thiélin ont bien l'intention de s'appuyer sur leur force : la défense. Si l'attaque et la réussite offensive - notamment des extérieurs - est stigmatisée depuis le début de la saison, le secteur défensif est quant à lui irréprochable (hormis à Toulouges où toute l'équipe avait sombré dans l'état d'esprit). Meilleure défense de toute la Nationale 2, La Rochelle a décidé cette année de poser les barbelés et d'empêcher tout accès au cercle à ses adversaires. Cette force vient d'un groupe de 10 joueurs, tous au service du collectif.

Difficile de ressortir un joueur dans ce secteur de jeu tant chacun apporte son écot. Fayçal Saharoui et Louis Iglesias sont les premiers défenseurs de l'équipe, leur pression sur les meneurs adverses permettent souvent de récupérer des ballons faciles. A l'arrière, des garçons comme Amy M'Boma, Anthony Penuisic voire même Pierre Bonnelalbay imposent une densité physique importante tandis que sous le cercle Jawad Dahbi, Diamory Sylla et Aba Koïta se chargent de terminer le travail. Contre l'Union Dax-Gamarde et son bel effectif, il faudra que les Maritimes soient présents au rendez-vous car les Landais viennent dans la cité portuaire sans complexe. Drivés par l'ancien capitaine de l'Elan Béarnais, Fred Moncade, ils mènent grand train cette saison malgré leur statut de promu. Les Rouge et Noir n'ont effet perdu que deux matches lors de ces 11 premières journées, des défaites enregistrées sur le parquet de deux équipes intouchables à domicile (St Clément et Garonne). Une défaite samedi soir ne remettrait pas en cause leur excellent parcours jusque là, en revanche pour Greg Thiélin et ses protégés la donne est différente. Ces derniers ont déjà grillé un joker en allant chuter lourdement à au Pays des Olonnes (54-71, NDLR) le 22 octobre dernier. Un revers chez l'avant-dernier qui fait tâche dans le tableau de marche.

La réception de Dax est donc un véritable test et un tournant, à l'issue de la partie on devrait en savoir un peu plus sur la santé des Rochelais.