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Les Rochelais ont fait respecter la hiérarchie samedi soir en se qualifiant pour les 32èmes de finale du trophée coupe de France aux dépens de Castelnau-Médoc (78-64). Maintenant place au choc face à St Clément.

Trois semaines après son dernier match, trêve de Noël oblige, La Rochelais retrouvait le chemin des parquets samedi soir. Cette fois-ci pas de championnat au programme mais un 64ème de finale du trophée coupe de France face à une équipe de Nationale 3 au profil atypique, Castelnau Médoc. Favoris logique, les Rochelais s'en sortent facilement (78-64) malgré les 7 points de débours à l'entame du match. Un handicap obligatoire du fait de la différence de niveau des deux formations. Ils ont donc parfaitement su éviter le piège de la facilité même si pour Greg Thiélin il ne faut retenir que la qualification. « C'était un match de reprise classique, on a eu beaucoup de déchets techniques, d'adresse et d'exécution. Même si on a repris l'entrainement dès le 28 décembre, c'était notre premier vrai 5 contre 5 car on n'a pas pu bossé collectivement. Ce n'était pas beau mais c'est comme ça pour tout le monde. »

A défaut d'avoir été géniaux, les joueurs de l'UBLR ont fait le métier en s'appuyant sur leur force, la défense. Présentant un effectif composé essentiellement de petits gabarits très vifs, les Girondins ont surpris quelque peu les Maritimes mais les leaders de la poule de Nationale 2 se sont rapidement adaptés pour finalement s'offrir tranquillement un nouveau tour dans cette compétition. « L'objectif est de jouer le plus de matchs possibles pour se préparer pour le championnat et puis on veut jouer cette coupe car on fait partie des très bonnes équipes de Nationale 2 qui peuvent prétendre aller assez loin » lance le coach rochelais.

Les 32èmes de finale en poche, les hommes de la cité portuaire peuvent désormais se focaliser à 100% sur la réception de St Clément vendredi soir pour ce qui constitue l'un des matchs de l'année. Ce choc était même déjà présent dans les esprits avant ce match de coupe comme le confirme Thiélin : « Oui, on y pensait déjà. St Clémént est une équipe qui nous inquiète beaucoup, sa qualité nous inquiète beaucoup. C'est la meilleure équipe de la poule depuis deux mois et elle est sur une forme d'euphorie. Outre la qualité de chacun des joueurs, cette équipe joue un basket plaisant et offensif mais il y aura d'autres matchs comme ça après, il ne faut pas s'arrêter sur ce match. »

Si pour l'ancien du PB86 la pression et la notion de derby ne se font pas ressentir, l'engouement autour de l'évènement ne cesse de s'accentuer et c'est tout le giron de la balle orange qui est en ébullition.