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<b>En s'attaquant à Garonne, avec qui ils sont leaders ex-aequo, les Rochelais auront à faire à l'un des deux plus gros adversaires de la poule avec Cognac.
<b>Deux équipes en forme Rupella vient d'enchainer six succès consécutifs face à de solides équipes (Auch, Pau, Marmande...) mais samedi soir c'est un tout autre niveau qui attend La Rochelle. « Même si le niveau a été mis à rude épreuve, là c'est la catégorie au-dessus. On a joué de bonnes équipes depuis 5-6 matchs et là on attaque les très bonnes. On peut être en grande difficulté contre Garonne » reconnaît Greg Thiélin. Car si les Maritimes sont sur une excellente dynamique, il en est de même pour l'escouade de Sébastien Boutin avec cinq victoires de suite ce qui n'a pas échappé à Thomas Massoubre. « On sait que Garonne est bien en ce moment et que c'est un des gros du championnat. On joue un gros match. »

<b>Relever le défi physique Les Lot-et-Garonnais s'appuient sur un jeu physique, une dureté qui fait d'eux les leaders du classement cette saison et qui bouscule les Rochelais depuis plus de deux ans. « On sait dans quoi on va être joués et attendus, dans la dureté, dans la rudesse. » précise le tacticien maritime. La réponse à ce défi résidera dans la volonté et l'état d'esprit estime Jawad Dahbi. « Je pense que ça va se jouer sur ceux qui auront le plus de c?ur et ceux qui respectent le plus les consignes des coachs respectifs » un discours partagé par son entraineur; « j'attends vraiment un surpassement de soi au maximum et de toutes façons on ne pourra pas passer sans. »

<b>L'importance de la victoire
Les blanc et bleu devront donc hisser leur niveau de jeu et d'engagement ce weekend pour espérer faire un résultat. Un résultat essentiel pour la suite du championnat explique Thiélin : « On connait trop l'importance de ce résultat là pour pratiquer la langue de bois et la langue de bois je n'aime pas ça. Donc le résultat est important. » Car comme le souligne le nouvel intérieur de la cité portuaire, « en cas de victoire ça les mettrait derrière et nous permettrait d'envisager la suite avec plus de sérénité. » Pour autant Rupella ne se met pas de pression supplémentaire et tente d'aborder ce choc le plus sereinement possible tout en se focalisant sur sa force collective. « On essaie d'aborder ce match comme les autres. Il faut continuer à jouer comme on a fait ces derniers matchs, collectivement. » insiste « Mass ».

Car en l'absence de Penuisic et Navarro c'est bien à l'ensemble du groupe que revient de faire front dans ce match de haut de tableau. « Le défi est encore plus grand du fait des absences mais plus les choses sont grandes à faire et plus on se surpasse » lance Thiélin. La question est donc de savoir si les Rochelais sont prêts à relever ce défi où si la marche garonnaise sera trop haute. Réponse samedi soir vers 22h...