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C'est une valeureuse équipe de Saintes qui a échoué d'un rien face aux leaders cristollien vendredi soir. Malgré la défaite, les Saintais ont renoué avec la confiance.

"On a enfin réglé nos problèmes et on joue dans une heure pour battre Créteil" sourit Johann Kiangebeni, l'ailier gauche saintais, juste avant de rejoindre le vestiaire pour aller s'échauffer. Ce que confirme Florian Bonin, l'ailier droit de poche maritime. "Ça va mieux, beaucoup mieux mais il faut préciser aussi que le public doit comprendre que d'accord, on s'est loupés contre Besançon mais pour le reste on a joué des grosses équipes comme Nancy par exemple qui n'est pas n'importe qui". Florian marque un blanc, reprend son sac pour rejoindre lui aussi les vestiaires et rajoute "oui, on va battre Créteil" dans un énorme éclat de rire. Chose qu'a failli faire Saintes puisque les Cristolliens ne se sont imposés que d'un tout petit but 28-29.

Une défaite saintaise qui équivaut à bien des victoires. Pourtant, on avait du mal à croire que Saintes était en mesure de taper le leader : Au bout de 11 minutes de jeu, Matthieu Lamy,qui au passage finira sur un 7 sur 11, parvenait enfin à dépuceler le tableau d'affichage pour les siens mais il y avait déjà bien longtemps que Frédéric Bakékolo et son armada avaient enclenché le rouleau compresseur. Au bout d'un quart d'heure de jeu, Dragan Jerkovic n'était allé chercher le ballon que deux fois au fond des filets de quoi craindre le pire pour les locaux et de quoi douter des propos de Kiangebeni et Bonin. Petit à petit, Captain Emerit et son bloc refaisaient surface dans une ambiance rarement vue au Grand-Coudret. Une quarantaine de supporters cristolliens derrière les leurs et pas loin de 1700 spectateurs saintais dont une cinquantaine de militaires de la base aérienne de Paban transformaient la petite tribune en un véritable kop.

Mitrovic, le meneur de jeu francilien, tentait de faire en sorte que Créteil reste leader mais Ferreiro, Kieffer et Sincère arrivaient à tenir tête aux Parisiens. Saintes revenait à 3 longueurs à la pause (11-14). Créteil menait de 3 buts mais il était bien clair que rien n'était joué promettant un superbe spectacle au retour des vestiaires. Et ce qui fut le cas ! Les deux équipes claquaient but sur but avant que Mickaël Sincère n'égalise 16-16 dans une ambiance IN-DES-CRIP-TI-BLE. Toutefois les hommes de Dragan Zovko ne semblent pas plus perturbés que ça. Sans panique et prenant de l'air sur chaque égalisation saintaise avec un Dragan Jerkovic dans les buts cristolliens qui justifie son statut de vice-champion du monde avec la Croatie en sortant deux duels à 6 mètres. Johan Kiangebeni doit encore se demander comment Jerkovic a pu lui claquer son ultime tir à 1 minute de la fin. Sur la défense, Alaimo prend deux minutes et Olivier Nokia en profite pour redonner un but d'avance aux siens. Il reste 20 secondes, les Cristolliens défendront comme des chiens en finissant même à 4 sur le terrain suite à une double exclusion ce dont n'arrivèrent pas à profiter les Maritimes qui s'inclineront d'un but suite à une ultime parade de Jerkovic sur le dernier tir maritime.

Le bloc de Lieutenant Maurice aura livré une superbe partie et le handball en sortira grandi. "On a joué une bien belle équipe de Saintes" déclarait Olivier Nokia devant les vestiaires On peut dire que Captain Emerit et son public sont réconciliés et que la hache de guerre est enterrée. "Même si on perd, une fois de plus, sur des petits détails" soupirait Alain Dupil avant de regagner ses vestiaires pour prendre une douche bien méritée pendant que les Cristolliens se prenaient pour des chanteurs d'opérette sachant que quel que soit le résultat de Sélestat, ils resteraient leaders de la Pro D2.