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L'équipe des moins de 18 ans de l'Us Saintes a remporté son tournoi de classement ce weekend et fait désormais partie des 20 meilleures équipes de France.

Les -18 ans saintais avaient beaucoup à se faire pardonner ce weekend après avoir plus ou moins gâché leur fin de saison. Pour avoir pris de haut le CAPO Limoges, dernier de la poule, alors qu'ils étaient invaincus en quatre rencontres lors de la 2ème phase du championnat de France élite jeunes, la relève saintaise s'était tirée une balle dans le pied. Cette défaite aura semé le doute et aura valu à Hamza Kablouti et ses partenaires de disputer les phases finales pour le classement de la 17ème à la 32ème place alors que la jeune garde maritime avait les moyens de finir parmi les 16 meilleures équipes de France. Mais Cesson et Saint-Gratien leur auront grillé la priorité après s'être imposés, tout comme le CAPO Limoges contre les Saintais dans la dernière ligne droite du championnat. Les Saintais ont donc dû se contenter d'un tournoi de classement ce weekend chez eux avec des équipes comme Nantes, Vernon Saint-Marcel et Saint-Nazaire.

Florian Delecroix et ses partenaires avaient la bonne idée d'attaquer la rencontre par le bon bout face au HBC Nantes, avec la ferme intention de se faire pardonner, grâce à une défense agressive face à une équipe les bleus connaissent bien pour les avoir joué et battu deux fois lors de la 1ère phase. Une défense qui permettra de donner des solutions en attaque pour mener assez largement à la pause (16-9). Le festival se poursuivra en deuxième période avant de craquer légèrement en fin de rencontre en multipliant les mauvais choix, pertes de balle et tirs hors cadre. Les Nantais en profitent pour coller un 7-2 aux saintais mais les jeunes trouveront tout de même les ressources nécessaires pour s'imposer 33-26 et se donner l'occasion d'affronter Vernon Saint-Marcel, le dimanche après-midi pour la finale après que les jeunes vernonnais ne se soient imposés 38-33 contre Saint-Nazaire.

Pour cette finale, les deux équipes semblent fatiguées mais Vernon paraît plus frais que les jeunes de Sylvain Kieffer rapidement menés 1-7 avant de parvenir à égaliser 8-8 profitant de nombreuses exclusions vernonnaises. Des jeunes visiteurs qui seront devant 13-14 sur le buzzer après s'être calmé leur permettant de nouveau de jouer à 6 contre 6 avant que les Saintais ne passent devant grâce à leur portier Cédric Teauroa, excellent dans ses cages. Un mano à mano stressant s'engage mais les saintais arrivent à conserver un petit but d'avance. Jusqu'à l'entame des 60 dernières secondes où Arthur Vigneron et les siens gâcheront la balle de match avant que deux tirs vernonnais ne s'écrasent sur le poteau de Teauroa provoquant une énorme explosion de joie sur le banc maritime puisque Saintes s'impose finalement 28-27. Saintes fait donc partie des 20 meilleures équipes jeunes de France. De quoi être fier puisque, du coup, la jeune garde ne partira pas de suite en vacances avec le dernier tour qui vaudra aux jeunes de Sylvain Kieffer de savoir exactement leur classement (4-5 juin).