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Saintes va tenter d'éviter le traquenard de Pouzauges (N2) samedi soir en coupe de France.
<strong>Une ambiance typiquement vendéenne Ce samedi à 19 heures, l'US Saintes Handball entrera dans l'arène de la salle de l'étoile de Pouzauges pour le compte du 3ème tour de la Coupe de France sans Jérémy "Callard" Sargenton ni Manu Péraud, déjà absents à Aix en Provence vendredi dernier. Lieutenant Maurice aura besoin de tout son monde dans une semaine pour repartir au combat. En attendant, place à la Coupe de France où les Saintais devront se battre pour ne pas subir le même sort que certains gladiateurs dans les arènes du Puy du Fou distant de seulement 15 kilomètres de Pouzauges. Des similitudes peuvent être trouvées entre la salle de l'étoile de la petite ville située dans le bocage vendéen et les arènes du Puy du Fou. Pourtant, logiquement, il n'y aura pas photo puisque le 9ème de sa poule de Nationale 2 recevra le 9ème de la Pro D2 soit 2 divisions d'écart. Mais les Pouzeaugeais adorent se rendre salle de l'étoile où le handball rassemble tout le monde dans une communion unique en Nationale 2 que même le Grand-Coudret a très peu l'occasion de connaitre. Les Vendéens sont des supporters on ne peut plus actifs et ne se contentent pas de s'assoir sur leur siège comme si ils étaient à la messe. De quoi faire pâlir d'envie des dirigeants saintongeais même si des habitudes ont été modifiées avec l'apparition du kop Paban cette saison. "Pouzauges a vraiment un chouette public" se remémore Sepp Denni le vice-président de l'US Saintes Handball. "Je me souviens y être allé quand on avait joué Nantes là-bas l'an passé en amical. On a toujours été bien reçus chez eux, c'est vraiment super". En effet, le Pouzauges Vendée Handball Club a la réputation de posséder un des tous meilleurs publics de France. Plus de 1400 supporters avec kop et mascotte massés dans la salle de la bourgade qui compte seulement 5581 habitants la saison dernière pour la venue de Libourne Nationale 1 en coupe de France. Moyenne de spectateurs en championnat de Nationale 2 : 800 personnes. Respect la Vendée.

<strong>"Peur de Saintes ? Certainement pas !"
Alors que dire de la venue de Saintes chez les chouans ? "Ils vont jouer pour l'exploit de toute façon et le petit voudra taper le gros" continue Sepp Denni. Il faudra qu'il soit fort le gros, très fort. Car le gros est mal en point au classement après une nouvelle défaite à Aix en Provence. "Une défaite qui fait vraiment mal mais qui fait du bien aussi" analyse le vice-président saintais. La tâche ne sera vraiment pas aisée pour les Maritimes malgré leur statut de favori. Ce match fera vraiment office de test pour les hommes de Lieutenant Maurice qui feront tout pour s'imposer, même si le championnat reste la priorité comme le soulignait Robin Foubert avant le déplacement d'Aix en Provence. La logique voudrait que les Saintais jouent la qualif car toute victoire est bonne à prendre à l'heure actuelle et il serait idiot de laisser le doute s'installer avant la réception de Chartres-Mainvilliers. Défaite que n'envisage certainement aucun joueur saintais tous avides de victoires. Il faudra, d'entrée de jeu, être en mesure de claquer sur jeu placé pour ne pas laisser le public s'enflammer. Car si le public est survolté, la pilule risque d'être dure à avaler. Les bretons de Lanester (N1), battu aux tirs aux buts que les vendéens avaient fait tomber chez eux l'an passé pourront vous en toucher deux mots. Une grosse défense, comme celle sortie à Aix en Provence, additionnée à moins de déchets aux tirs devrait le faire. Mais pas franchement certain que les Pouzeaugeais aient la même opinion et, de toute façons, ils le feront savoir haut et fort bien avant le coup d'envoi. "L'entrée est de 2 euros pour les places assises et gratuit pour ceux qui seront debout. C'est pas compliqué, la salle sera pleine une heure trente avant la rencontre. C'est vraiment un truc de fou ici, on est sur une bonne dynamique (2 victoires et 1 nul, NDLR). et il y a une grosse osmose" explique Jean-René Ragon l'entraineur de Pouzauges. Ex-joueur d'Angers qui était venu au Grand-Coudret de Saintes pour les demi-finales de Coupe de France en 2005 sur le parquet, le technicien est super heureux de la venue de Saintes dans sa salle et est on ne peut plus confiant. "Peur de Saintes ? Certainement pas. Les matchs on les joue pour des matchs comme celui-là. Comment je la sens la rencontre ? Bien !" Difficile d'y voir plus clair avec les propos du coach vendéen qui semble avoir de la suite dans les idées.

Un Saintais averti en vaut deux.