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Racing-Métro - La Rochelle: 19h

Avec son impressionnant recrutement, digne d'une équipe de l'élite, le Racing-Métro (photo l'Equipe) était en début de saison un candidat affiché et logique à la montée. Devancé de peu par Toulon, il doit en passer par les phases finales pour atteindre son objectif, mais les Parisiens sont sans conteste l'équipe à battre de ce dernier carré. Pour pouvoir contester la suprématie du Stade Français sur le rugby francilien, les Racingmen doivent d'abord écarter La Rochelle, qualifié in extremis après un succès sur Tarbes. Les hommes de Pierre Berbizier partent franchement favoris, surtout à Colombes, et semblent avoir plus d'atouts dans leurs manches que leurs adversaires, comme le souligne Eric Blanc, vice-président du club : «La Rochelle est d'autant plus dangereux qu'on les a battus deux fois (24-6 et 12-11). Rappelons aussi qu'ils étaient finalistes l'an dernier. À nous de changer de peau, d'éviter de se mettre une pression inutile. Notre équipe a le potentiel pour atteindre la finale si elle élève son implication et son niveau de jeu.» L'expérience du groupe sera capitale pour ce genre de rencontre, et les joueurs qui se sont battus pour le titre (Auradou, Tournaire, Pichot, Lombard, Bobo, Dubois...) savent comment aborder une demi-finale. Bref le Racing semble avoir toutes les cartes en main.

Les Charentais sont toutefois évidemment très dangereux, et derrière un discours policée et respectueux de façade, ils ont de solides arguments à faire valoir. Aussi l'entraîneur Serge Milhas déclare d'abord à propos de son adversaire: «C'est une grande équipe avec de grands joueurs et un entraîneur national, Pierre Berbizier. Elle avait le potentiel pour terminer devant Toulon cette saison. Nous sommes très
heureux de les retrouver en demi-finales.» Mais il rappelle ensuite, comme pour justifier la présence de son équipe: «On a eu de la chance, mais, sur l'ensemble de la saison, c'est mérité. Et puis on n'arrive pas deux fois de suite en demi-finales par hasard.» Battus par Dax en finale l'an dernier, les Rochelais ne veulent pas laisser passer leur chance cette fois-ci, et cela promet un superbe combat contre les Ciel et Blanc. A. M.